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Câncer de intestino em jovens: por que está aumentando e quais sinais não ignorar

Durante muito tempo, câncer de intestino foi tratado como uma doença de pessoas mais velhas. A recomendação de fazer colonoscopia a partir de uma certa idade reforçou essa ideia, e muita gente com 30 ou 40 anos nunca imaginou que esse fosse um assunto para ela. Só que o cenário mudou. O câncer de intestino em jovens está aumentando em várias partes do mundo, e o maior problema é que ele costuma ser descoberto tarde, justamente porque ninguém espera encontrá-lo nessa idade.

Neste artigo vou explicar o que mostram os estudos sobre esse aumento, por que o diagnóstico demora tanto nessa faixa de idade, quais são os sinais de alerta, os fatores de risco conhecidos e quando vale fazer colonoscopia antes dos 45 anos.

O que os estudos mostram sobre o câncer de intestino em jovens

O câncer colorretal, que atinge o intestino grosso e o reto, continua sendo mais comum depois dos 50 anos. Mas a proporção de casos em adultos mais jovens vem crescendo de forma consistente. Um estudo publicado em 2024 na revista The Lancet Oncology, que analisou dados de 50 países, encontrou aumento da incidência em adultos com menos de 50 anos em 27 deles.

Esse crescimento foi um dos motivos que levaram sociedades médicas a antecipar a idade recomendada para começar o rastreamento de 50 para 45 anos em pessoas sem fatores de risco. E ele explica por que cada vez mais médicos insistem: sintoma intestinal persistente precisa ser investigado em qualquer idade.

Por que o diagnóstico costuma chegar tarde nos mais jovens

Quando o câncer de intestino aparece em uma pessoa de 35 anos, quase sempre existe um caminho longo até o diagnóstico. Os motivos se repetem:

• Sangue nas fezes vira “hemorroida”: é a explicação mais comum, e muitas vezes ninguém confirma
• Mudança no intestino vira “estresse” ou “alimentação”: intestino que passou a prender ou a soltar mais é atribuído à rotina
• Cansaço vira “correria”: a anemia causada por pequenos sangramentos passa despercebida
• A própria pessoa adia: por achar que é jovem demais para algo sério, ou por constrangimento de falar sobre o assunto

O resultado é que, nessa faixa de idade, o câncer de intestino tende a ser encontrado em estágio mais avançado do que nos pacientes mais velhos, que já fazem exames preventivos.

Sinais de alerta em qualquer idade

Nenhum desses sinais significa, sozinho, que existe um câncer. Mas todos merecem avaliação médica quando persistem por algumas semanas, independente da idade:

• Sangue nas fezes, vermelho vivo ou escuro
• Mudança no hábito intestinal que não volta ao normal, como intestino que passou a prender ou a soltar
• Fezes mais finas que o habitual ou sensação de evacuação incompleta
• Dor ou cólica abdominal persistente
• Perda de peso sem explicação
• Anemia ou cansaço fora do normal

Vale lembrar que sintomas como intestino preso ou alternância entre intestino preso e solto também podem ter causas benignas, como a constipação intestinal crônica e a síndrome do intestino irritável. A diferença é que esses diagnósticos só devem ser fechados depois de descartar causas mais sérias.

Fatores de risco conhecidos, e o que ainda está sendo estudado

Alguns fatores já estão bem estabelecidos como aumento de risco para o câncer de intestino:

• Histórico familiar de câncer colorretal ou de pólipos intestinais
• Doenças inflamatórias intestinais, como doença de Crohn e retocolite ulcerativa
• Síndromes genéticas hereditárias, mais raras, mas importantes em famílias com vários casos
• Obesidade, sedentarismo, tabagismo e consumo excessivo de álcool
• Alimentação rica em carnes processadas e ultraprocessados, e pobre em fibras

Ainda assim, muitos jovens diagnosticados não têm nenhum desses fatores. Os pesquisadores investigam outras explicações, como mudanças na flora intestinal ao longo das últimas décadas, mas ainda não há uma resposta definitiva. Por isso, não ter fator de risco não é motivo para ignorar um sintoma.

Quando fazer colonoscopia antes dos 45 anos

Para quem não tem sintomas nem fatores de risco, o rastreamento começa aos 45 anos. Mas a colonoscopia deve ser feita antes disso em algumas situações:

• Quando há sinais de alerta persistentes, em qualquer idade
• Quando um parente de primeiro grau teve câncer colorretal, geralmente começando dez anos antes da idade em que o familiar foi diagnosticado
• Em pessoas com doença inflamatória intestinal, conforme orientação médica

A colonoscopia é o exame que permite ver o intestino por dentro e, quando encontra pólipos, já removê-los no mesmo procedimento, antes que tenham chance de se transformar em câncer.

Investigar cedo, em qualquer idade

O Dr. Juliano Gressler é cirurgião especializado em aparelho digestivo, com atuação também em videolaparoscopia e cirurgia robótica, atendendo em Santo Ângelo e região. Ele realiza a colonoscopia no próprio consultório, sem necessidade de internação, e acompanha o paciente desde a investigação dos sintomas até o tratamento, quando ele é necessário. Para quem é jovem e está adiando por achar que “não deve ser nada”, ter um caminho simples para investigar faz toda a diferença.

Ser jovem não é motivo para esperar

Se você tem sangue nas fezes, mudança no intestino que não passa ou qualquer outro sinal descrito aqui, não espere completar 45 anos para investigar. Na grande maioria das vezes a causa é simples. E, quando não é, encontrar o câncer de intestino cedo é o que mais aumenta as chances de cura.

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