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Câncer de estômago: os sinais que se confundem com gastrite e por que não ignorar

Uma queimação que vem e vai. Sensação de estômago cheio depois de comer pouco. Um desconforto que melhora com antiácido e volta algumas semanas depois. Quase todo mundo já passou por isso, e na grande maioria das vezes é gastrite, má digestão ou refluxo. Mas é justamente por se parecer tanto com problemas comuns que o câncer de estômago costuma ser descoberto tarde.

Neste artigo vou explicar o que é o câncer de estômago, por que os primeiros sinais passam despercebidos, qual a relação com a bactéria H. pylori, quem tem mais risco e em que momento a endoscopia deixa de ser opcional.

O que é o câncer de estômago

O câncer de estômago, também chamado de câncer gástrico, é o crescimento descontrolado de células na parede do estômago. Na maioria dos casos, ele começa na mucosa, a camada que reveste o órgão por dentro, e se desenvolve devagar, ao longo de anos, muitas vezes a partir de uma inflamação crônica que nunca foi investigada.

É um tumor mais frequente em homens e em pessoas acima dos 50 anos, e está entre os tipos de câncer mais comuns na população masculina no Brasil, segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA). Mas pode aparecer antes dessa idade, principalmente quando existem fatores de risco envolvidos.

A boa notícia é que, por se desenvolver lentamente, o câncer de estômago costuma passar por fases anteriores que podem ser identificadas e tratadas. É nessa janela que o diagnóstico precoce faz toda a diferença.

Por que os sintomas do câncer de estômago se confundem com gastrite

No início, o câncer de estômago raramente dá sinais específicos. Quando aparecem, os sintomas costumam ser os mesmos de condições muito mais comuns:

• Queimação ou dor na parte alta da barriga
• Sensação de estômago cheio mesmo comendo pouco
• Má digestão, arrotos e enjoo depois das refeições
• Perda de apetite

É exatamente o quadro de quem tem gastrite ou refluxo. Por isso, muita gente passa meses ou anos tomando antiácido por conta própria, o sintoma melhora um pouco, e a investigação fica sempre para depois. O remédio alivia o desconforto, mas não diz o que está acontecendo dentro do estômago.

Isso não significa que toda azia seja motivo de preocupação. Significa que sintoma persistente, que volta sempre ou que não melhora com o tratamento, merece ser visto de perto em vez de ser abafado com medicação.

A relação entre H. pylori e câncer de estômago

A Helicobacter pylori é uma bactéria que se instala no estômago e é muito comum na população. Na maioria das pessoas, ela causa uma inflamação silenciosa, sem sintomas importantes. Mas, quando essa inflamação dura muitos anos, a mucosa do estômago pode passar por alterações progressivas, e algumas delas aumentam o risco de câncer de estômago.

Por isso, a H. pylori é considerada o principal fator de risco conhecido para esse tumor. A parte positiva é que ela pode ser diagnosticada com exames simples, inclusive durante a endoscopia, e tratada com medicação. Tratar a bactéria é uma das formas mais concretas de prevenção que existem para o câncer de estômago.

Quem tem mais risco

Além da H. pylori, alguns fatores aumentam a chance de desenvolver câncer de estômago:

• Ser homem e ter mais de 50 anos
• Histórico de câncer de estômago em parentes de primeiro grau
• Tabagismo e consumo frequente de álcool
• Alimentação rica em sal, embutidos e alimentos defumados, e pobre em frutas e verduras
• Gastrite crônica antiga e algumas alterações da mucosa já identificadas em exames anteriores

Ter um ou mais desses fatores não quer dizer que a pessoa vai ter câncer. Quer dizer que vale ter um olhar mais atento e não deixar sintoma digestivo persistente sem investigação.

Sinais de alerta que não podem esperar

Alguns sinais mudam a conversa e pedem avaliação médica sem demora, principalmente depois dos 45 anos:

• Perda de peso sem explicação
• Dificuldade para engolir ou sensação de que a comida trava
• Vômitos frequentes
• Fezes escuras, como borra de café, ou vômito com sangue
• Anemia sem causa aparente, cansaço fora do normal
• Dor no estômago que não melhora com o tratamento habitual

Esses sinais podem ter outras causas, mas nenhuma delas deve ser deixada para depois.

Como a endoscopia ajuda no diagnóstico precoce do câncer de estômago

A endoscopia digestiva alta é o exame que permite ver diretamente o interior do estômago. Com ela, o médico identifica inflamações, úlceras e lesões suspeitas, e consegue coletar pequenas amostras de tecido para biópsia no mesmo procedimento, inclusive para pesquisar a H. pylori.

Quando o câncer de estômago é encontrado em fase inicial, as chances de cura são muito altas, e alguns casos podem ser tratados até por via endoscópica, sem cirurgia aberta. Quando é encontrado tarde, o tratamento é bem mais complexo. A diferença entre um cenário e outro, muitas vezes, é o tempo que a pessoa levou para fazer um exame simples.

Investigação rápida, sem internação

O Dr. Juliano Gressler é cirurgião especializado em aparelho digestivo, com atuação também em videolaparoscopia e cirurgia robótica, atendendo em Santo Ângelo e região. Ele realiza a endoscopia digestiva alta no próprio consultório, sem necessidade de internação, o que torna a investigação de sintomas no estômago mais prática e mais rápida. E, quando o diagnóstico exige tratamento cirúrgico, o paciente segue com o mesmo especialista do exame até a cirurgia.

Não deixe o antiácido decidir por você

Se você convive com queimação, má digestão ou desconforto no estômago há meses, principalmente se tem mais de 45 anos ou algum dos fatores de risco citados aqui, vale fazer uma avaliação. Na maioria das vezes o resultado tranquiliza. E, quando não tranquiliza, ter descoberto cedo é o que mais pesa a seu favor.

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